La colonoscopía puede salvar vidas.
El cáncer colorrectal es una de las enfermedades que mejor puede prevenirse si se detecta a tiempo. La herramienta central para lograrlo es la videocolonoscopía (VCC), un estudio que permite identificar y extirpar pólipos antes de que se transformen en tumores malignos.
Se llama así porque se origina en el colon, es decir el intestino grueso, o en el recto, que es la porción final del intestino antes del ano.
En la mayoría de los casos comienza como un pólipo, es decir, una pequeña lesión o crecimiento en la pared interna del colon. Muchos pólipos son benignos, pero algunos pueden transformarse en cáncer con el paso de los años si no se detectan y extirpan a tiempo. Descubierto en forma temprana, las posibilidades de tratamiento y curación son significativamente mayores.
1) ¿Cómo se desarrolla?
Generalmente el proceso es lento. Un pólipo puede tardar varios años en convertirse en un tumor invasivo. Esa evolución progresiva es lo que hace que el cáncer colorrectal sea altamente prevenible mediante controles como la colonoscopía.
2) ¿Por qué es importante detectarlo temprano?
En sus primeras etapas suele no dar síntomas. Cuando aparecen, pueden incluir:
• Sangrado en la materia fecal
• Cambios persistentes en el ritmo evacuatorio.
• Dolor abdominal.
• Anemia.
• Pérdida de peso sin causa aparente.
3) ¿Se puede prevenir?
Sí. La prevención se basa en:
• Realizar estudios de detección (screening) en las edades recomendadas.
• Extirpar pólipos antes de que se malignicen.
• Controlar factores de riesgo, como antecedentes familiares.
En síntesis, el cáncer colorrectal es una enfermedad frecuente, pero también una de las que mejor puede prevenirse cuando se realizan los controles adecuados en el momento oportuno
4) ¿Por qué la colonoscopía puede prevenir el cáncer de colon?
Porque los pólipos del colon suelen crecer lentamente, en un período aproximado de cinco años. Durante ese tiempo, un pólipo maligno puede desarrollarse sin invadir tejidos vecinos ni generar metástasis. Detectarlo y extirparlo en esa etapa evita que se transforme en un cáncer avanzado.
5) ¿A qué edad hay que empezar los controles?
En personas sin antecedentes familiares, el screening comienza tradicionalmente a los 50 años. Sin embargo, debido al aumento de casos en personas más jóvenes, actualmente se tiende a indicar la primera videocolonoscopía a los 45 años.
Si existen antecedentes familiares de cáncer colorrectal, el estudio debe iniciarse 10 años antes de la edad en la que el familiar fue diagnosticado.
6) Si el estudio da normal, ¿cuándo hay que repetirlo?
Cuando no se detectan pólipos, el control siguiente se indica a los cinco años.
7) ¿Qué pasa si encuentran pólipos?
Depende del tipo:
• Si son pólipos hiperplásicos (benignos), el control se repite a los cinco años.
• Si se detectan pólipos con potencial de malignidad —como adenomas vellosos, tubulovellosos, adenomatosos o serratos— se realiza una revisión de la cicatriz entre los 3 y 6 meses.
• Luego los controles pueden ser al año o a los dos años, según el resultado de la anatomía patológica.
En casos de poliposis familiares, los controles son anuales.
8) ¿Por qué es tan importante la preparación del colon?
Si el colon no está correctamente limpio, la visualización es incompleta y lesiones pequeñas pueden pasar inadvertidas. En esos casos, la colonoscopía deberá repetirse antes del plazo habitual.
9) ¿Qué es el “cáncer de intervalo”?
Es aquel que se desarrolla a partir de una lesión pequeña que no fue observada ni extirpada en una colonoscopía previa. Cuando el paciente vuelve al siguiente control, ese pólipo puede haberse transformado en un tumor, a veces no resecable por vía endoscópica e incluso con metástasis. Por eso es fundamental respetar los tiempos de seguimiento.
10) ¿Hasta qué edad se recomienda realizar colonoscopías?
• Hasta los 75 años: se aconseja continuar con controles de rutina en personas de riesgo promedio.
• Entre los 76 y 85 años: la decisión se evalúa individualmente, considerando la esperanza de vida, el estado de salud general y los antecedentes.
• A partir de los 85 años: en general se recomienda suspender los controles, ya que los riesgos del procedimiento pueden superar los beneficios.