Muchos antiguos pobladores de Ushuaia recuerdan haber celebrado el aniversario de la ciudad el 4 de octubre. Su memoria es correcta: durante un período, esa fue la fecha reconocida oficialmente. Pero el cambio al 12 de octubre, dispuesto en 1972, fue en realidad el regreso a una conmemoración anterior.
La historia es más compleja. Para comprenderla debemos separar tres cuestiones: qué ocurrió en 1884, cómo fueron interpretados aquellos acontecimientos y qué decisiones adoptaron las autoridades, décadas después, para establecer una conmemoración.
El investigador Alejandro Maveroff, en su artículo “Ushuaia. Fecha de su fundación”, señala que desde 1959 el aniversario se conmemoró oficialmente el 4 de octubre.
Identifica como antecedente el decreto territorial 88/59, dictado el 2 de octubre de ese año, que dispuso celebrar dos días después el 75º aniversario. Añade que en 1972 se volvió al 12 de octubre, a través del decreto territorial Nro. 512 del 11 de septiembre, como había sido costumbre anteriormente. (Hubo una ratificación de esta fecha en el año 1977). Su trabajo no permite precisar desde cuándo ni con qué continuidad se había celebrado antes en esa fecha.
Pero en la investigación que ha requerido la redacción de la presente nota, se ha podido encontrar una referencia que indica que, desde muchos años antes, se hallaba registrado el 4 de octubre como fecha de fundación de Ushuaia. Así se observa en la publicación del Órgano del Consejo Nacional de Educación del Ministerio de Justicia e Instrucción Pública, titulada ‘El monitor de la Educación Pública’, de marzo de 1938, donde, en su página 47, se expresa: “Ushuaia fue fundada el 4 de octubre de 1884 por el Comodoro Augusto Lasserre”.
Un pasaje de Juan Hilarión Lenzi permite conocer el fundamento que se atribuía a la elección del día 4. En la página 115 de su libro “Tierra del Fuego, Antártida e Islas del Atlántico Sur”, editado en 1967, escribió:
«El aniversario de la fundación de Ushuaia se celebra desde hace varios años el 4 de octubre, por establecerlo así un decreto del Gobernador Capitán Campos, fundado en que ese día, en 1884, fue izada por primera vez la bandera nacional en la bahía».
Lenzi agregaba que esa disposición modificaba lo que anteriormente había sido usual. Su testimonio resulta especialmente valioso porque fue publicado cuando todavía regía aquella conmemoración, cinco años antes del cambio de 1972.
La explicación es concreta: según Lenzi, el gobierno de Ernesto Manuel Campos adoptó el 4 de octubre por considerar que ese día de 1884 se había producido el primer izamiento de la bandera argentina en la bahía. Pero debemos distinguir el fundamento atribuido al decreto de la demostración del acontecimiento, el pasaje no identifica qué documento de 1884 probaba ese supuesto primer izamiento.
También existe un antecedente del 4 de octubre de 1882, la intervención del diputado por San Luis Cristóbal Pereira, quien propuso incorporar al presupuesto los recursos para habilitar dos subprefecturas marítimas en el extremo austral. Esa iniciativa pertenece a los antecedentes institucionales de la expedición. Sin embargo, no hemos encontrado un documento que la vincule con la elección del aniversario. El testimonio de Lenzi apunta expresamente a otro motivo y a otro año: el izamiento de 1884.
El decreto territorial 512, del 11 de septiembre de 1972, permite conocer los fundamentos del regreso al 12 de octubre. Sus considerandos reconocen que existían diversas opiniones sobre la fecha de fundación y afirman que el gobierno había consultado bibliografía y recabado antecedentes para reconstruir los acontecimientos de 1884.
Según esa reconstrucción, la expedición comandada por Augusto Lasserre fondeó en la bahía el 28 de septiembre de 1884. Ese mismo día recibió la visita de Thomas Bridges, acompañado por los misioneros Robert Whaits y John Lawrence. En las jornadas siguientes recorrieron la zona y seleccionaron el emplazamiento de la Subprefectura.
El 30 de septiembre, elegido el sitio, se resolvió iniciar la construcción de cuatro sencillas edificaciones de madera y chapas onduladas de hierro, en el sector de la actual avenida Maipú comprendido entre las calles Lasserre y 25 de Mayo. Sobre la esquina de esta última se levantaría posteriormente una sede más amplia de la Subprefectura Marítima. En la esquina de Lasserre se construiría, en 1886, la Casa de Gobierno conocida como el Cabildo.
Profundizando la información de los acontecimientos de esos días, se puede descubrir que las edificaciones fueron finalizadas para el 10 de octubre. Cuestión que expone las características de las mismas. Cabe entonces preguntarse: ¿por qué la inauguración no se llevó a cabo ese día, un viernes, llevando a cabo ese acto recién el domingo 12 de octubre? ¿O por qué Lasserre no determinó ese acto en días posteriores, ya que es sabido que permaneció dos semanas más por esta zona?.
La respuesta es simple. Augusto Lasserre eligió el 12 de octubre para inaugurar la Subprefectura Marítima e izar el pabellón nacional, para vincular ese acto con la ceremonia del mandato presidencial de Julio Argentino Roca ya que su primera presidencia había comenzado el 12 de octubre de 1880. Incluso el acta oficial de inauguración de la Subprefectura destaca que la ceremonia coincidía con el cuarto aniversario de la asunción del gobierno de Julio Argentino Roca.
El 12 de octubre de 1884, a las 13 horas, se realizó la ceremonia de inauguración, con presencia de marinos, misioneros y población indígena.
El decreto reproduce el acta de aquella jornada. Allí se declara inaugurada la primera Subprefectura, se registra la entrega de los cuatro edificios al subprefecto y se consigna el izamiento del pabellón argentino, acompañado por una salva de veintiún cañonazos de la cañonera Paraná.
Sobre esa base, el artículo primero del decreto de 1972 estableció el 12 de octubre de 1884 como fecha de fundación de Ushuaia. Una investigación de Gabriela Fernández, publicada por la Universidad Nacional de Tierra del Fuego, confirma esa secuencia y recoge los recuerdos de antiguos pobladores sobre las celebraciones del día 4.
Queda, sin embargo, una discrepancia. Mientras Lenzi atribuye al decreto de Campos la consideración del 4 de octubre como primer izamiento, los considerandos del decreto de 1972 presentan como primero al realizado el día 12. Este último no menciona el 4 de octubre ni explica el fundamento de aquella versión.
Dos elementos aconsejan mantener abierta la pregunta. Una carta de Thomas Bridges fechada el 4 de octubre de 1884, citada por Arnoldo Canclini, ya alude al «establecimiento del pabellón argentino». Esa expresión merece atención, aunque por sí sola no identifica la fecha ni las circunstancias de un izamiento. Además, el acta de inauguración de la Subprefectura registra el izamiento del día 12 sin afirmar que fuera el primero. Conviene, entonces, distinguir lo que dice el acta de 1884 de la interpretación que incorporó el decreto de 1972.
La presencia de una expedición naval desde el 28 de septiembre hace razonable considerar la posibilidad de que la bandera hubiera sido izada antes de la ceremonia inaugural. Pero esa posibilidad no demuestra un acto específico el 4 de octubre. Tampoco es lo mismo que un buque llevara su pabellón que realizar un izamiento en tierra para inaugurar una dependencia. La hipótesis de un acto anterior sigue abierta; falta la documentación que permita fecharlo y describirlo.
Otra aclaración es indispensable: la misión documentada de Lasserre era instalar una Subprefectura y afirmar la autoridad argentina. El acta describe la inauguración de esa dependencia y no contiene una declaración de fundación urbana. Arnoldo Canclini también distinguió la instalación institucional de la creación de una ciudad y recordó que existía una población anterior a la llegada de la expedición.
Lasserre llegó a un territorio ancestral yagán, donde la presencia misionera anglicana precedía en años a la expedición. La formación de Ushuaia fue un proceso que reunió esa historia previa, la instalación estatal y el posterior desarrollo administrativo y poblacional.
El aniversario del 12 de octubre tiene un sustento documental claro: recuerda la inauguración de la Subprefectura en 1884. Su adopción como fecha de fundación fue una decisión posterior. Reconocer esa diferencia permite celebrar un acontecimiento decisivo sin presentar como nacimiento instantáneo de una ciudad lo que fue parte de una historia más extensa.
Aclarar las fechas también es cuidar el patrimonio. Ayuda a que la memoria compartida se apoye en documentos, reconozca sus incertidumbres y dé lugar a todas las etapas que hicieron de Ushuaia la comunidad que hoy conocemos.
Fuentes: Alejandro Maveroff, “Ushuaia. Fecha de su fundación”, pp. 28–35; Juan Hilarión Lenzi, Tierra del Fuego, Antártida e Islas del Atlántico Sur, edición de 1967, p. 115; decreto territorial 512, del 11 de septiembre de 1972, y acta de 1884 transcrita en sus considerandos; Juan Belza, En la isla del fuego, tomo I, p. 88; Arnoldo Canclini, Así nació Ushuaia; Gabriela Fernández, “Sobre memorias y narrativas de la historia reciente de Tierra del Fuego”, Sociedad Fueguina, n.º 11, julio de 2023. Para el antecedente parlamentario de 1882: “Voy a proponer un pequeño gasto…”, Diario Prensa.