Cuando tomar algunos recaudos implica la vida misma.
El reciente fallecimiento de una anciana en un siniestro derivado del recalentamiento de una pared de madera en contacto con el caño de un termotanque, vuelve a poner el foco en la importancia del mantenimiento de los artefactos de calefacción y agua caliente, especialmente en viviendas construidas con materiales combustibles.
Las bajas temperaturas de la época provocan que los calefactores particularmente suelan estar en uso a lo largo de muchas horas y en máximo. Lo mismo puede ocurrir con artefactos como calefones y termotanques, que por el frio extremo del agua, pueden permanecer con sus mecheros encendidos por tiempos prolongados. Esto deriva en el recalentamiento de los caños de chapa, de salida de gases y aireación, los que que si están en contacto con materiales altamente combustibles como paredes o cielorrasos de madera o cartón prensado, terminan por causar incendios.
1) Revisar periódicamente calefones, termotanques y calefactores.
Los especialistas recomiendan controlar periódicamente el estado de los artefactos que generan calor y, especialmente, de los conductos metálicos por donde evacúan los gases de combustión.
Con el uso continuo durante el invierno, estos sistemas alcanzan temperaturas elevadas y cualquier deterioro o instalación inadecuada puede representar un riesgo.
2) Mantener la aislación con materiales combustibles.
Uno de los aspectos más importantes es verificar que los caños de evacuación no estén en contacto directo con madera, machimbres, paneles de cartón prensado, plásticos, o cualquier otro material combustible.
Cuando los conductos atraviesan paredes o techos, deben contar con aislaciones y elementos ignífugos que impidan que el calor se transmita a la estructura de la vivienda.
3) No realizar modificaciones caseras
Toda instalación o modificación en calefones, termotanques, salamandras o calefactores debería ser realizada por personal capacitado y matriculado, respetando las distancias de seguridad y las especificaciones del fabricante.
4) Limpiar y controlar los conductos
La acumulación de hollín, residuos o deterioros también puede aumentar los riesgos.
Una revisión anual al comienzo del invierno permite detectar problemas antes de que se transformen en una emergencia.
5) Contar con detectores de humo.
Los detectores de humo brindan una alerta temprana y pueden otorgar minutos decisivos para evacuar una vivienda antes de que el fuego se propague.
6) Tener un plan de evacuación.
Especialmente cuando en la casa o departamento viven niños, personas con discapacidad, adultos mayores y mascotas, es conveniente que todos sepan cómo salir rápidamente de la vivienda y cómo encargarse de trasladar a quienes no lo puedan hacer por sus propios medios.
En Tierra del Fuego, donde las bajas temperaturas obligan a utilizar de manera intensiva sistemas de calefacción y agua caliente durante gran parte del año y muchas viviendas poseen estructuras de madera, el mantenimiento preventivo de las instalaciones constituye una de las principales herramientas para reducir el riesgo de incendios domésticos.