A 122 años de su nacimiento.
El militar y explorador entrerriano fue el impulsor de la estrategia antártica nacional. Fundó las bases San Martín y Belgrano, creó el Instituto Antártico Argentino y promovió la adquisición del primer rompehielos del país. Su legado continúa siendo uno de los pilares de la presencia argentina en el continente blanco.
Pujato propuso a las autoridades fundar un centro poblado con habitantes estables y no anuales como lo son hoy los que invernan en la Base Esperanza. En la fotografía aparece con Black, uno de los perros que habitaron el continente blanco.
Cada 5 de junio se recuerda el nacimiento del general Hernán Pujato, considerado una de las figuras más influyentes en la historia de la presencia argentina en la Antártida. Nacido en 1904 en la ciudad entrerriana de Diamante, fue el principal impulsor de un ambicioso plan destinado a consolidar la actividad científica, logística y soberana del país en el continente blanco.
Su visión transformó para siempre la política antártica argentina. A comienzos de la década de 1950 encabezó la Primera Expedición Científica a la Antártida Continental Argentina y, el 21 de marzo de 1951, fundó la Base San Martín en Bahía Margarita, por entonces la instalación científica más austral del mundo.
Pujato también creó el Instituto Antártico Argentino (IAA), organismo que continúa siendo el principal referente científico nacional en la región. Su decisión de ubicar al instituto bajo la órbita civil y científica del Estado constituyó una medida innovadora para la época, anticipándose incluso a principios que años más tarde quedarían plasmados en el Tratado Antártico.
El explorador Pujato recorrió la Antártida también desde el aire, piloteando pequeñas aeronaves desde la que descubrió lugares geográficos como la Planicie San Lorenzo; las montañas Rufino; Glaciar Sargento Cabral; Cordillera Los Menucos; Glaciar Ejército Argentino, hoy llamado Falucho; Macizo Santa Teresita; Cordillera Diamante; Pico Santa Fe; Meseta Ejército Argentino; Pico Buenos Aires; Pico San Rafael; Nunataks Entre Ríos y una altiplanicie de 1200 metros en donde se trazó el Aeródromo Ceferino Namuncurá.
Otro de sus grandes aportes fue la adquisición del rompehielos General San Martín, el primer buque específicamente destinado a las campañas antárticas argentinas. La incorporación de esa unidad permitió ampliar considerablemente la capacidad operativa nacional y sostener la presencia permanente en las bases australes.
En 1955 concretó otro de sus grandes objetivos con la fundación de la Base Belgrano, instalada en el extremo sur del mar de Weddell. Aquella operación representó una de las empresas logísticas más complejas de la época y marcó un nuevo récord de navegación austral.
Explorador incansable, Pujato recorrió extensas regiones hasta entonces desconocidas del continente antártico. A bordo de pequeñas aeronaves realizó vuelos de reconocimiento que permitieron cartografiar nuevos accidentes geográficos y ampliar el conocimiento argentino sobre una vasta porción del territorio reclamado por el país.
En el año 2017 Ushuaia homenajeó al visionario Hernán Pujato, colocando un busto que mira en dirección a la Antártida, en el paseo costero.
Entre sus proyectos más ambiciosos figuraba la realización de una expedición terrestre al Polo Sur y la creación de asentamientos permanentes en la Antártida. Aunque esos planes quedaron truncos tras su retiro forzado luego de la caída del gobierno de Juan Domingo Perón en 1955, varias de aquellas ideas terminaron materializándose años más tarde. La expedición argentina al Polo Sur se concretó en 1965 mediante la histórica Operación 90, comandada por el entonces coronel Jorge Leal.
A lo largo de su vida recibió numerosos reconocimientos nacionales e internacionales. Su nombre fue asignado a accidentes geográficos antárticos y en 1981 fue distinguido como Comandante Antártico Honorario.
Hernán Pujato falleció el 7 de septiembre de 2003, a los 99 años. Sus cenizas descansan en la Base San Martín, una de las obras más emblemáticas de una vida dedicada a proyectar a la Argentina hacia el continente blanco.
Información y material fotográfico gentilmente cedido por el ex jefe de la Base antártica San Martín, Alejandro Bertotto.